DVD Studio Pro installiert einen MPEG 2 Encoder, der beim Export der Filme, wie auch über den QuickTime Player Pro aufrufbar ist. Die Einstellungen gegenüber anderen Encodern ist rudimentär - nur die Bitrate läßt sich regeln. Andere Encoder bieten hier noch diverse Einstellungen zur Bildverbesserung.

Doch beim Encoding scheiden sich die Geister. Die Qualität der Umrechnung und die Stärke der Komprimierung sind wesentlich entscheidend für die später sichtbare Bildqualität der DVD auf dem Fernseher oder Beamer. Und ein weiterer Gesichtspunkt kommt noch dazu – die Rechenzeit, die der Computer für die Umwandlung der Videodaten benötigt kann extrem lang sein.

Für viele „kleinere“ Projekte im doppelten Sinne wird hier Apples QuickTime Encoder auch ausreichen, denn für kurze DVDs mit Videomaterial von unter 60 Minuten kann man die maximale Qualitätseinstellung 8 wählen. Die ebenfalls mögliche Anwahl von 9.8 sollte unterbleiben, da auch Audio und Bilder Rechnerkapazitäten beanspruchen und kein Heimgerät dann die Wiedergabe ermöglicht. Bei der Einstellung von max. 8 aber liefert der QT Encoder sehr gute Ergebnisse, die sich auch mit alternativer Encodersoftware von anderen Anbietern messen lassen. Und dazu kommt der große Pluspunkt der Apple Software – es ist der schnellste Encoder am Markt. Durch die optimierte Nutzung der Altivec-Einheit des G4 Chips schafft er die Umwandlung der Videodaten, je nach Prozessor, fast in Echtzeit.

Doch bei niedrigen Datenraten von 5.5 bis 6, die bei den meisten professionellen DVD-Produktionen bei längeren Projekten genutzt werden, erscheint der QuickTime Encoder – besonders im direkten Vergleich - „leicht verrauscht“ und bei schnellen Übergängen kann es auch im Extremfall zu deutlicher Pixelbildung in der Bilddarstellung kommen.

Der Vorteil, den die meisten Mitbewerber bieten, liegt in einer anderen Bearbeitung des Films. Sie ermöglichen die sogenannte VBR = Variable Bitrare. Hierbei wird der Videofilm im ersten Durchlauf Bild für Bild analysiert und ein Protokoll dieser Analyse auf die Festplatte geschrieben. Anhand dessen erfolgt dann erst die Umwandlung des Films in das benötigte MPEG 2 Format. Doch diese Qualitätssteigerung hat auch ihren Schattenseiten – einerseits, dass man zusätzliche Software erwerben muss, die fast immer teurer als das DVD-Autorenprogramm ist und andererseits, dass alle alternativen Programme extreme Warte- und Rechenzeiten benötigen.

Eines der bekannteren Programme ist eine Erweiterung für die Webkomprimierungssoftware Cleaner. Cleaner Charger erweitert die Funktionen von Cleaner mit der Möglichkeit, MPEG 2 mit VBR zu erzeugen. Da Cleaner sehr viele Einstellmöglichkeiten bietet, wie Schärfe, Denoise, Filtering, bedarf es ausführlicher Tests, die man als Settings abspeichern kann, um zu guten Ergebnissen zu kommen.

Cleaner führt auch nach einer langen Testphase zu Ergebnissen, die den Apple QT Encoder übertreffen, aber das mit einer Rechner- und Wartezeit von unglaublichen 1:45 Std. bei einem dreiminütigen Video. Da würde man für einen langen Film Tage warten.
Mit dem Cleaner SuperCharger gibt es eine Hardwarekarte, die das Programm deutlich beschleunigen soll, aber auch sie bietet vor allem zeitlich keine richtige Alternative.

Seit kurzen ist mit BitVice eine schwedische Software auf dem Markt. Das Programm gehört zu einer der preisgünstigen Alternativen und liefert gerade bei kleineren Bitraten bessere Ergebnisse als Apples Encoder. Die Rechenzeit bewegt sich bei unserem Vergleich im Mittelfeld, ist aber weit von Echtzeit entfernt.. Das Programm befindet sich trotz der finalen Versionsnummer noch in der Entwicklung und in den einschlägigen Internetforen berichten User bei einigen Updates von Problemen. Rege sind aber die Softwareentwickler, die darauf kurzfristig und schnell reagieren.

Die besten Ergebnisse, die auch an die Qualität der großen Profisysteme von Sonic Solution und Sony heranreichen, bietet der Heuris MPP2 Encoder. Er erzeugt wirklich hervorragende MPEG 2 Streams, benötigt aber in Einstellungen mit VBR, Filtering u.a.ebenfalls extrem lange Rechenzeiten und hat auch einen exklusiven Preis.

In den diversen Internetforen wird besonders über Encoder heiß diskutiert, da natürlich alle für ihre Filme die bestmögliche Bildqualität zum günstigsten Preis in kürzester Rechenzeit haben wollen. Die professionellen Lösungen von Sonic Solution und Sony arbeiten dabei alle mit Hardwarelösungen, wobei die Filme mindestens auf Betacam Bändern angeliefert werden, einen oder sogar mehrere Analysedurchgänge absolvieren und dann encoded werden. Auch dies dauert seine Zeit. Nun ist zu berücksichtigen, dass diese Angebote meist Dienstleister sind, die nie diese Filme selber schneiden und gestalten, sondern nach Scripten für die DVD abarbeiten. Sie werden auch in Zukunft ihre Berechtigung haben und nicht arbeitslos sein.

Trotzdem ändert sich der Markt sehr stark und viele Designer, Werbeagenturen und auch Hobbyfilmer bereiten ihre Filme ja selbst auf dem Computer mit den sogenannten "nonlinearen" Schnittprogrammen wie "Premiere" und "Finalcut Pro" auf. Wenn sie als Ergebnis nun eine DVD haben möchten, erübrigt es sich natürlich, das Material nur zum Encoden auf Videobänder zurückzuspielen. Hier greift man dann sinnvollerweise auf einen der von uns oben getesteten oder in Zukunft noch kommenden Softwareencoder zurück. Es entsteht hier im Moment erst langsam der Markt, der diese Zielgruppe bedient.

Gerade die Investition von Zusatzprogrammen für die Apple-DVD-Erstellung ist im Moment sehr schwer zu beurteilen, da Apple mit dem Aufkauf der Firma 'Spruce' im letzten Jahr eine der führenden DVD-Firmen mit ihrem KnowHow erwarb, bisher jedoch noch kein Produkt veröffentlichte, dass deren technische Möglichkeiten beinhaltet. Somit ist in Zukunft sicher von Apple gerade für den Semi- und Profibereich noch einiges an Hard- und Softwareden für den DVD-Bereich zu erwarten.

Reicht für eine Produktion die Qualität des QuickTime Encoders nicht aus, so ist zur Zeit zu empfehlen, auf das Encoding des Videomaterials durch einen Dienstleister zurückzugreifen. Die Preise sind in den letzten drei Jahren so weit gefallen, dass dies eine wirkliche Alternative darstellt.
Abzuklären bleibt dabei, wie die Daten übergeben werden, da viele dieser Firmen auf den Profimarkt eingestellt sind und am liebsten Digital-Betacam-Videobänder verarbeiten. Aber mit eigentlich jeder Firma lässt sich die Datenübergabe auch per Festplatte oder DV-Band realisieren.

Auch die Audiodaten sind bei DVDs komprimiert. Zwar gibt es die Möglichkeit, diese Daten in PCM-Qualität wie bei einer Audio-CD hinzuzufügen, aber dies würde extrem viel Platz beanspruchen und so hat sich bei fast allen DVDs eingebürgert, dass Dolby Digital, auch als AC-3 bekannt, in Stereo mit einer Datenrate von 192 kbps und wenn es der Platz auf der DVD erlaubt auch mit 224 kbps auf der DVD befindet.

DVD Studio Pro liefert hierfür die zusätzliche und eigenständige Software A.Pack mit, die es erlaubt, Audiodaten zu komprimieren und sogar für den Surround-Ton den einzelnen Kanälen zuzuordnen. Zwar wird DVD oft mit Surroundton verbunden, doch muss man hier vorsichtig sein. Kaum eine Videoquelle beinhaltet mehr als Stereoton und das erstellen von Raumklang erfordert ausdrücklich längere Erfahrung und spezielles Equipement, um diesen speziellen Ton zu erzeugen.

Wenn all das Material vorliegt, das sich auf der DVD wiederfinden soll, fängt man erst mit den spezifischen Programmen für das DVD-Authoring an. Und man wird feststellen, dass bei wirklich guter Vorbereitung des Materials die restliche Arbeit sehr leicht von der Hand geht.

Für den Macintosh gibt es iDVD, was für eine Menge von Projekten ausreicht, besonders wenn die Filme darauf kürzer sind und jeweils einzeln abgespielt werden sollen - also für Präsentationen oder die Archivierung von Hobbyfilmen. Das Programm arbeitet mit Standard-DV-Filmen, die es im Hintergrund encoded, fasst bis zu 90 Minuten Video und bietet neben den mitgelieferten Templates für Standbilder wie auch Motion Menüs und Buttons auch die Möglichkeit, in allen Bereichen eigenes Material zu nutzen. Pro Menü oder Submenü erlaubt das Programm bis zu sechs Buttons.

Die größte Einschränkung, die iDVD vorweist, besteht darin, dass es keine Marker erlaubt, die Kapitelsprünge ermöglichen. Das würde bei einem zusammenhängenden 90 min. Film bedeuten, dass man um in den mittleren oder hinteren Bereich eines Films gelangt, endlos lange "spulen" muss. Und das ist keine ausgeprägte Stärke eines DVD Players, da gerade die Kapitelsprünge seine Stärken sind. Auch lässt das Programm keine Programmierung (Scripting) zu, die es z.B. ermöglichen würde, verschiedene Filme hintereinander weg zu spielen. Somit ist iDVD wirklich nur für Kurzfilme geeignet und das per 'Drag'n Drop' mit kinderleichter Bedienung. Es gibt sicher eine Menge Jobs und Projekte, für die das Programm ausreicht - und da kann man es wirklich nur empfehlen.

Apple wird sicherlich nicht die "Schwächen" von iDVD in einem der kommenden Updates ausmerzen, denn dafür bieten sie DVD Studio Pro an, was eigentlich alles beherrscht, was zur professionellen Erstellung einer DVD notwendig ist.

DVD Studio Pro erwartet wie alle professionellen Autorenprogrammme für die Videospuren wie oben beschrieben das MGEG Format und separate Audiotracks. Es ermöglicht neben den allgemein erwarteten Funktionen für die DVD die Videoformate PAL oder NTSC, Ländercodes der einzelnen DVD-Regionen, Subtitel (Untertitel). Das Programm erlaubt es, Scripts einzubinden wie z.B. „Random Play“, „Time Out Action“. Im Handbuch gibt es zwar eine viel zu knappe Beschreibung von für DVD-Authoring möglicher Scripts, ausserdem benötigt man hierfür längere Erfahrung und viel experimentieren, bis sich die machbaren Möglichkeiten voll erschließen. Aber all diese Möglichkeiten sind in DVD Studio Pro enthalten und gehen eigentlich weit über den Bedarf für eine üblichen Standard-DVD hinaus.

Mit DVD Studio Pro kann eine DVD bis zu 99 Spuren enthalten und jede einzelne Spur kann wiederum bis zu 9 Videostreams (Angels) beinhalten sowie 8 Audiotracks, 32 Subtitelspuren und 99 Kapitelmarker. Zur Verfügung stehen eigene grafische Symbole für Tracks, Menüs, Scripts und Slideshow. Jede dieser erzeugten Eigenarten bildet im Graphical View-Fenster (oben) ein Containersymbol ab und stellt im Property-Inspektor (rechts) alle Details und Möglichkeiten der ausgewählten Daten bereit. Der Autor nimmt hier auch alle Einstellungen und interaktiven Verbindungen für die importierten Elemente vor. Ein Ausklappmenü stellt die für eine DVD und das ausgewählte Material gegebenen Möglichkeiten bereit wie z.B. Loop, Jump When Active, Startup Action.

Für ein fertiges Projekt kann DVD Studio Pro die Daten auf dem eingebauten DVD-Brenner oder ein angeschlossenes DLT-Tape (wird besonders für DVD 9 benötigt) für ein Presswerk ausgeben.

Durch die vorliegende optimierte Zusammenfügung von Hardware und Software von Apple erschüttert das Angebot preislich den ganzen DVD-Authoringmarkt und dringt in Bereiche vor, die bisher vor einer solchen Investition zurückschreckten.

Doch sollte man sich trotzdem im Klaren sein, das professionelles DVD-Authoring mit dem oben beschriebenen Tool nicht für jedermann geeignet ist. Professionelles Authoring ist und bleibt weiterhin eine komplexe Angelegenheit, die eine Menge Erfahrung benötigt, um besonders beim Scripting das Optimum an Möglichkeiten einer DVD nutzen. trotzdem ist das Programm nach einer gewissen Einarbeitungszeit im Vergleich zu anderen Autorentools 'leicht' zu handhaben und bietet gegenüber iDVD keinerlei Beschränkungen im professionellen Bereich.

Anzumerken ist noch, dass alle selbst erzeugten DVDs nicht immer auf allen Home-DVD-Spielern abspielbar sind. Dies kann sogar bei dem gleichen Typ von Gerät zu Gerät abweichen. Das heisst nicht, dass die DVD selbst defekt ist. Ähnlich wie bei selbstgebrannten Audio-CDs gibt es immer wieder Player, die ihre Funktion verweigern. Deshalb ist besonders bei wichtigen Präsentationen vorher das Abspielgerät genau zu prüfen.

Anhang

Wer wirklich weiterführende Informationen zum DVD-Authoring und auch noch viel mehr zu den einzelnen Details der technischen Hintergründe erfahren will wie z.B. zu GOP's (Group of Pictures), Widescreen, erweitertem Scripting, u.a., dem sei das zur Zeit einzige deutschsprachige Buch der Autoren Uli Plank und Thomas Köke empfohlen, das sich auch ausgiebig mit DVD Studio Pro beschäftigt.

Es liefert viele Einführungstexte zur DVD und den einzelnen Normen und Formaten, ergänzt aber auch das für DVD Studio Pro nur in englisch erhältliche Handbuch um wichtige Details und vertieft viele Grundlagen.

Uli Plank, Thomas Köke DVDs produzieren und gestalten DVD-Authoring mit DVD Studio Pro und ReelDVD Galileo Design 360 S., 2002, geb., mit CD 44,90 Euro, ISBN 3-89842-198-8 lieferbar

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